小鸡吃饱了，便在篱笆围成的院子里到处跑，饿了，它们就跟着燕然叽叽叫，这个时候的燕然，就跟个鸡司令一样，她在前面走，一大群的小鸡前拥后呼地跟着，害得她脚步都不敢抬起来，唯恐一不小心，踩着哪个。
小鸡跟燕然熟了，竟然和她有了默契，燕然取碎米来撒，它们就一路跟着，叽叽的叫声里满是欢快，到了午时，一地鸡粪，燕然拿着扫帚，一边清扫，一边拿眼睛剜它们，小鸡们便挤在树荫下，低着头偶尔叫一声，似乎说：“对不起，给你添麻烦了。”
燕然没想到小鸡也有智商，时间长了，便只在篱笆围成的院子西头方便，东边房子附近，总是干干净净的。
“娘，小鸡好聪明。”
丰娘便笑：”小鸡这是心疼你呢。”
小鸡在燕然地精心照料下，一天天长大了。
“娘，哥哥，林大娘，瞧，小鸡长出翅膀尖儿了。”没多久，燕然就有了新发现，忍不住高兴地向大家报喜。
林大娘的第二窝小鸡，孵出来了，这下更热闹了，两拨小鸡，还不能一起喂食，不然，大鸡吃得太多撑死，小鸡会吃不饱饿死，燕然和林大娘一人照看一拨，忙得团团转。
第十二章 邻居是个大力士
林大娘的家乡，离左山县也就三四百里，村里还来了其他逃荒的，有个姓王的人家，求到丰娘跟前，想在柴山下占一块地方，搭个草棚暂住，丰娘答应了，她心地本来就善良，再说，那个地方闲着也只能长荒草。
这家的男主人王力刚长得五大三粗，非常魁实，女人姓崔，两人有个小女儿，还带了个姓姚的表弟。胡家村百姓的光景略好些，雇人干农活的多，他们一家很勤快，又赶上麦收，要人的地方多，日子还勉强过得。
麦收很快结束，秋苗长了起来，村里人总算闲下来，王家人没了活儿，崔氏来求丰娘：他们想上山砍柴。
这也是有规矩的，砍来的柴禾，东家得一半，出力的人得一半。丰娘点头答应了，反正这么大片的山柴，她也砍不完。
王力刚第一回 上山砍柴，回来时把丰娘吓了一跳，他挑的柴担子，比一般人的大两倍，几乎拖在地上，妻子崔氏和表弟姚勤俭，也比常人挑得多。
王家留下一半的柴禾，晒满草房前面的场院，足足能顶丰娘一个人砍四五天的。
林大娘也在丰娘跟前感慨：“那个老王，太有劲儿了，跟一头牛似的，别人砍柴，几柴刀才能砍断一个树枝，他一刀一根，还好像没使劲儿。”
“是啊，这人，他那一担柴禾，能抵我砍五天的。”
反正这片荒坡，横七竖八长满了低矮的灌木，丰娘也不怕王力刚把它砍光了，自己这边钱正紧张，现在还多了一个进项。
虽然日子过得进紧巴巴，丰娘还是给儿子交了学费，并且拒绝了在胡家乡学的免费饭食，杜伯俭听说了，轻蔑地撇撇嘴：“笨蛋!”
在大磨盘前的妇女，也有议论丰娘此举的，有不给孩子缴费的，面子过不去，说丰娘坏话：“男人和儿子读书呢，连身体面的衣服都没有，还打着补丁，却在这个地方显摆，充什么大尾巴狼啊。”
没有孩子读书的，当然说丰娘好话：“咱家老爷有钱，愿意支助村里的娃娃读书，可自己个儿也该要点脸面，能交起学费的，还是交了的好。拿别人的施舍多光彩似的。”
丁氏听见了，非常不忿：“什么叫拿别人的施舍?那是给胡老爷长脸。交什么学费啊，不是平白抹杀了胡老爷的心意吗?”
那天被胡王氏奚落一通，丁氏气恨之极，有一天见胡王氏的鸡在路上，她看看四下无人，把鸡赶到了另一条巷子，鸡迷路回不了家，傍晚的时候，胡王氏好一通寻找，简直能跑细两条腿。
丁氏自认为做事密，但还是有人恍惚看到她赶鸡了，丁氏咬死口不承认，胡王氏也没办法，但每次见面，胡王氏一准要和丁氏对着干。
来大磨盘时，丁氏都要先看一看，没有胡王氏才敢张狂。谁知有时就这么巧，丁氏话音刚落，胡王氏在她背后接茬了：“果然杜大婶与众不同。自古有言，吃人嘴短，拿人短，我还是第一次见到，吃了别人拿了别人，还这么气长的，杜大婶真和人不一样，能耐得住闲话。”
这是明明白白说氏脸皮厚了，一众女人都低声吃吃笑起来，丁氏气得面红耳赤，但她当着众人，不敢和胡家人翻脸，只好灰溜溜走了。
在乡学教启蒙的孙先生，听说学生杜英睿是交了学费的，而这个孩子又特别好学，人也很聪明，便对英睿特别好，还把自己积攒的一些历届考试的经典文章拿给杜英睿，让转交给杜仲德。
孙先生的态度让丰娘感动，偶尔会让英睿送点小菜或者点心，孙先生无以为报，对这个学生越发尽心，杜英睿的学业突飞猛进，比其他孩子的进度快了两三倍。
这天英睿沐休，提着篮子拿了小铲子，带燕然去挖野菜，老母猪产崽儿了，很能吃。
杜英睿本来就对燕然非常好，自己去读书，妹妹还在家里干活，他对燕然，就更看得跟眼珠子一样，见妹妹笑眯眯冲着自己跑过来，急忙提醒：“小心点儿，别绊倒了。”
“哎!”燕然甜甜地应着，刹住了脚步。