来的?”

姚氏笑道:“正是,如今祖母要歇息了。你也先回去,等一会子再过去吧。”

庄采芹笑道:“我原是来寻二嫂子说话的。”

简妍问:“可是你屋子里出了什么事?问过平绣姨娘,问过胡姨娘了吗?”

庄采芹忙道:“并没有出什么事,就是想寻嫂子说说闲话。”

姚氏道:“那么正好,咱们顺路回去吧。”

简妍点了头,三人一路过去,简妍回了棠梨阁,叫庄采芹坐了,然后叫人拿了围棋来,跟庄采芹对弈。

庄采芹原先心里只当简妍对琴棋一道俱不精通,此时心里又有事,也无暇去看简妍的棋路,只敷衍着下了几个子,云里雾里地说了一串子话,见简妍也云里雾里地答她,实在忍不住了,就开口问:“方才大嫂子说的可是真的?当真二婶子瞧上了燕少爷?”

简妍见庄采芹问,便道:“姑娘家,问这些做什么。”

庄采芹心里思量一番,终究觉得简妍虽喜爽朗女子,但直言自己瞧上燕曾,未免叫她看不起,脸上红了又红,只笑道:“没事,就是一时好奇。”

简妍虽猜到她心思,也只在心里嘀咕了一句到底年轻,藏不住心思;又想庄采芹十有□要痴心错付了。

那边玉环来请简妍去察房,简妍对庄采芹道了一声失陪,人就向后头去了。

庄采芹不好久留,人就出了棠梨阁。

出了棠梨阁,庄采芹就向梨花溪边去,站在竹溪桥上见溪水潺潺,上面不失飘来枯叶片片,不免又感伤自己的身世,心想她与燕曾之事,谁能帮了她?暗想庄老夫人是不愿意管她的;简妍这边不冷不热,也不能剖露心事;胡姨娘更是靠不住;庄二夫人要将燕曾据为己有;庄三夫人为人很是古板……思来想去,人就盯着溪水立住。

陪着走的青杏见她站住脚,忙道:“三姑娘不出去了?”

庄采芹醒过神来,笑道:“就走。”又问:“二哥还在药房?”

青杏笑嘻嘻地道:“正是,那天三姑娘去与少爷说了半日的话,少爷说那日的功课没做完,直拖到三更才睡的。”

庄采芹眼神暗了暗,暗道果然胡姨娘胡闹一场,如今连个小丫头也看轻她,敢这般跟她说话了,心里恼了,却也没有说话。

回去之后,庄采芹避着人,不免又落下几点泪。

春桥安慰道:“姑娘莫哭,原说燕少爷是个不知轻重的猥琐小人,不想那日在庙里,他猛然瞧见姑娘背影就忙转身避开,若果然是个登徒子,哪有这等知礼的登徒子?可见他并不是旁人口中传说那般。那青杏娘的话也听不得,满园子好人,便是醉了,也不应当去强迫一个半老的婆子。且燕少爷又有状元之才,更是难得的一等一好人。”

庄采芹道:“你我一同长大,也算是相依为命多年,我的心思从来不瞒你。只是此次,凭他是怎样的好人,都与我有缘无分。”

春桥忙道:“姑娘岂可妄自菲薄?奴婢不说大话,但论品貌,家中的其余四位姑娘哪一个比得上你?”

庄采芹含泪道:“那又怎样,到底没有个人真心疼我。”

春桥握着庄采芹的手道:“姑娘怎就糊涂了,那燕少爷先放了风筝,后又三番两次来家里,这岂是巧合?便说他改过自新了,旁人也只当他是改过上回子酒后乱性的事,并无人去想,那‘一脚之缘,牵念至今’的究竟是哪位。”

庄采芹撕着帕子,不由地细细思索起来,心想闹这么大阵仗,必然不会是寻常的丫头下人,家里的姐妹,只有她先前每常去了侯府,其余的人多在家中,哪有机会就见了旁人;至于姚氏,姚氏更是老实本分,闭门不出的。算来算去,也只有那新二嫂才来,不知底细,且先前出过家门……如此一想,不禁吓了一跳,喃喃道:“难不成,叫燕少爷牵念的人是二嫂?”说完,又觉简妍听人提起燕曾时神态坦然,并无异样,不免又疑惑起来。

春桥道:“既然姑娘心里有了燕少爷,那奴婢就舍命做了那红娘,陪着姑娘见一见燕少爷。只先用少夫人的幌子引了燕少爷说话,姑娘与燕少爷说过话,燕少爷自然心里就只有姑娘一人了。”

庄采芹闻言,感激春桥之余,又有些犹豫,唯恐燕曾看轻了她。

春桥道:“姑娘,这事犹豫不得。难道姑娘甘心就由着老夫人、老爷将来将你随便嫁了人?好歹赌一次,燕少爷是个正人君子,便是无意,也不会将姑娘的名宣扬出去。且燕少爷并未见过姑娘脸面,姑娘只做了少夫人的装扮,彼此有意,就告知他你真实身份;若无意,也不败坏了姑娘的名。”

庄采芹闭了闭眼,想起再儿曾悄声跟她说庄大夫人原想将她配给自家不成器的外甥,心里不免后怕起来,又想想庄大老爷往日的作为,于是咬牙点了头,心想就拼一拼,瞧瞧她究竟有没有嫁个好人的命,便是不成,简妍心里有了顾忌,也难在她面前摆出清高的面孔。

一场冬雨之后,便到了燕曾来庄家的日子。

庄政航将简妍撵去与庄三夫人说话,就在屋子里等着燕曾来。

后见人来唤他,便出了屋子,一路到了门前,果然瞧见庄二老爷、庄敏航、庄敬航、庄玫航一行人簇拥着燕曾一同进了园子。

庄二老爷问:“二哥儿,园子里可准备妥当了?”

庄政航笑道:“都妥当了,香樟树下设下了香案,元宝蜡烛都有了,因不知燕少爷要不要


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