丹波看到奥黛丽手中那枚金光闪闪的圣徽，得知她是太阳神的圣武士，立刻肃然起敬，双手合十向圣武士小姐深深鞠躬，俨然把她当成太阳老人派来拯救象人岛的使者。
“奥黛丽，别忘了咱们可是一个团队，你的敌人就是大家的敌人，更何况丹波先生刚刚帮过咱们，于情于理咱们也应该帮象人一族对付那只躲在胡椒林中的怪物！”
海拉尔的倡议，立刻得到乔安和霍尔顿的支持，奥德修斯船长的脸色却有些为难，低声对海拉尔说：“大小姐，象人一族多得是勇猛强壮的武士，连他们都对付不了那神秘的怪物，咱们这里就这么几个人……会不会太勉强了？”
海拉尔轻抚双马尾，唇角勾起一抹自信的弧度。
“船长先生，我和乔安还有锡安姐弟，可不是什么温室里的花朵，从幽暗地域到獠牙山脉，我们联手斩杀的怪物多到数不清，眼前这点风浪算得了什么！”
“就这么说吧，除非祸害象人岛的怪物拥有传奇级别的实力，否则它注定看不到明天的太阳！”
发觉奥德修斯船长眼中有有疑虑，似乎怀疑她在吹牛，海拉尔无奈的叹了口气，只能换一种方式劝他。
“船长先生，您别忘了，咱们来象人岛，除了收集淡水，还想顺带收购一些胡椒，现在胡椒林被怪物霸占，这生意可就没法做了。”
“如果我们能够消灭怪物，卖象人族一个人情，接下来谈生意的时候，他们多少会给些折扣，这不就赚到了？”
奥德修斯船长看出这位大小姐心意已决，只得勉为其难地点了下头。
“您是老板，您说了算。”
海拉尔没有难为奥德修斯船长，让他和辛巴达、格列佛、鲁滨逊留在湖畔，继续收集淡水，装满水罐过后就回船上等待消息，自己和乔安、奥黛丽、霍尔顿，再加上充当翻译官的鹦鹉多莉，由丹波带路，前往位于象人岛南部的胡椒林。
赶路期间，霍尔顿按捺不住好奇，向丹波打听那只把象人岛折腾得一片萧条的怪物，究竟长什么样，有多厉害。
丹波犹豫许久才开口，首先强调自己并没有亲眼见过那怪物，只是听海岸巡逻队的朋友说起，怪物是从海上漂流过来的，看上去像一株漆黑扭曲的大树。
怪物被潮水冲上滩头，以茂密的根须贴地爬行，树干上共有八条如同手臂一般灵活伸缩的枝杈，根据怪物的这一特征，象人们就给它取了个贴切的俗称叫做“八爪树”，至于它的学名是什么，丹波不得而知。
乔安默默旁听丹波的描述，同时在脑海中回忆瓦雷斯怪物图鉴和云中城古代文献当中关于超自然植物的篇幅，却找不到与“八爪树”形象契合的记载，只能姑且认为这是“堕落树人”之类的生物，应该不难对付。
然而丹波接下来的讲述，使他意识到自己怕是低估了这株神秘的“八爪树”。
“丹波先生，你说‘八爪树’会施法？”
“没错！”象人游侠郑重点头，“这怪物可以施法操控植物疯狂滋长，据说还能呼唤雷电，创造浓雾，普通人只要远远的看见它，就会被吓得浑身战栗，拿不稳武器。”
根据丹波的描述，乔安大体可以猜出他每一句话对应的是哪种法术或者超自然能力，进而做出相应的防范。
但是，正如诚实的象人游侠多次重申的那样，他对八爪魔树缺乏足够的了解，提供给乔安一行的情报全是来自道听途说，既不敢说情报绝对准确，更无法保证面面俱到。除了丹波刚才提到的那些法术，八爪魔树或许还拥有更强大的力量，这谁又说的准呢！
五人一鸟边走边聊，绕过山岗，走进密林丛生的峡谷，胡椒林就位于峡谷深处濒临海岸的地带。
九月下旬，胡椒已经成熟，乔安离这老远就看见胡椒藤绕树攀缘，串串深红的浆果掩映在绿叶间，随风飘来辛辣浓郁的芳香。
进入树林的山路已经被象人卫队设卡封锁，一群佣兵装扮的外地人被堵在路口，总共二十一人，除了首领，清一色身穿锁甲，半数手持长矛，半数斜背魔晶步枪。
佣兵首领是一位身着法袍的青年男子，正在与卫队长激烈争执，还不时比划手势，强调自己的不满。
“丹波，那群人是什么来头？”海拉尔低声打听。
“他们是来自约顿海姆的斐真殖民者，首领约翰逊先生是一位法师，来到我们岛上打算收购胡椒，得知胡椒林被怪物占据，就主动提出帮我们消灭怪物，条件是杀死怪物以后，这片林子里成熟的胡椒全归他们。”
“嚯！这帮斐真佬可真够贪心的！”海拉尔砸了咂嘴，忽然面露冷笑，对象人游侠说：“丹波，你马上去找卫队长，告诉他，我们也有意出手对付林中的怪物，而且我们可不像斐真佬那么贪，事成以后，林子里成熟的这茬胡椒，分给我们一半就行！”
丹波点了下头，快步走向哨卡。
“财迷姐，你这样半路杀出来抢生意，对面那位名叫约翰逊的斐真奸商，怕是要恨死你了！”霍尔顿苦笑着说。
“做生意免不了竞争，怕得罪人就趁早别干这一行。”海拉尔满不在乎地说。
果然如同霍尔顿担心的那样，约翰逊听见丹波与卫队长交谈，意识到有竞争对手进场，立刻扭头向乔安他们这边投来恼怒的视线。
海拉尔对他的敌视态度不予理睬，径自带队走向哨卡。
约翰逊见这四位气宇