“那就放这儿吧。”素勒顿了顿，“你不要怕，有我在。”她夺过桑枝手中的炭筐随手放在地上，“陪我说说话。”
为着她的话，桑枝心里莫名一暖，便被她拉着到了院落东南的井亭。八角顶覆黄琉璃瓦，是现代常见的仿造亭子样式。永寿宫是“日”字形二进院，前院常常是空着的，静妃和宫人都住在后院，桑枝有些不放心刚刚被素勒随意扔在前院台阶上的炭筐。
桑枝不时回头看炭筐，素勒忍俊不禁，“不放心你就拿过来好了。”桑枝犹豫了下，真要去拿时，素勒又拉住了她，“这里没人，你还真去啊。”
“……”桑枝无奈，“素勒，我只是送炭的。”
素勒神情淡了淡，“捉襟见肘。”
桑枝心头一紧，打哈哈道，“呵呵主要是这井亭太冷了。”她偷偷打量素勒表情，却见素勒勾唇，饶有趣味地盯着她，“你识字？”
桑枝连忙摇头。
素勒也不再多问，只自顾说，“永寿宫冷清虽冷清，但也清净。”
桑枝拿不准她的意图，不敢接话。素勒看她一眼，“桑枝，你今日倒是安分。那次见我，还让我称你声姐姐呢。”
“这……”桑枝咬唇，低声道，“……上次，对不起……以后不敢了。”
素勒立刻冷了脸，半晌才缓了缓神色，“有什么不敢的，”她闪了闪眼睛，“桑枝姐姐，我也是宫女啊。”
桑枝垂眸，心情复杂。犹豫着抬头看向素勒，便见少女脸上藏着隐忍的期待，似乎只要自己一句话就会毁了素勒的美好。桑枝心上一软，竟不忍辜负这少女之情，才勉强笑笑动唇，“原是你看起来比我小，按我家乡的规矩，是该称一声姐姐。但只怕你进宫比我早，这声姐姐就担不起了。”
“我既然称你一声姐姐，你就担得起。”素勒几不可见地松了口气，对她的话很感兴趣，“你的家乡在哪儿？都有什么规矩？”
“我的家乡啊，”桑枝不由得望向了天空，“我的家乡离这儿很远，规矩都是好规矩。只是，再也回不去了。”
素勒沉默了下，“你还可以等宫女放出宫，有个盼头。”可自己这一生，再无希望。
桑枝不置可否，轻声说，“一看肠一断，好去莫回头。”何况，恐怕再也回不去了。素勒抬头看她，“桑枝，你家里还有什么人？”