若眉干干一笑：“先生说，小桃是忠婢。”
“先生目光如炬。”明兰点点头，“我曾吩咐小桃，凡书房内所见所闻，不可有分毫透到外头去。你跟她打探书房光景好几回罢，便是你都恼了，她可有吐露分毫？”
若眉黯然，彼时她仰慕书香，不过打听些无干紧要之事，可便是她问先生爱吃什么茶，小桃也半个字也不肯说，两人闹翻了，足足半个月没有说话。
“对你尚且如此。那采买上的安婆向来疼小桃，那日懒得亲去查点，偷便问她书房内银丝炭可用完了，她竟也不肯说。”明兰紧紧盯着若眉，“其实你是什么样的人，压根不要紧，要紧的是，先生要的是怎样的人？”
若眉身微微一震，抬头望着明兰，半响说不出话来。
……
望着若眉离去的背影，明兰摇摇头。
若眉是个聪明人，公孙要怎样的妾室，她如何不知？不过是‘乖巧懂事，安分守己’八个字而已，最要紧的，别整日想些风花雪月的幺蛾。这几日，若眉羡慕的其实并非丹橘亲事好，而是丹橘那满心满怀的幸福感。
“要是日后觉着不好，便常想想当初你是为何要嫁过去的。兴许能好受些。”——这是自己给若眉的最后一句戒语，以后便看她自己的造化了。
此后的日，丹橘着力教导小丫鬟们，时时叮嘱，小心吩咐，细心的逐一解释事物，时光飞快，一个多月后，她姑姑姑父上门来接丹橘回去备嫁，说是家中房舍已翻修好了，尽可体面的办亲事了，同来的房妈妈也表示家什打造情况良好。
明兰赏了丹橘一副赤金头面，数匹上好料，比照翠微另给了十两嫁银，又叫小桃偷偷在丹橘的箱笼里放了两张各一两的银票，小桃脑虽慢，但手脚利，办这种事最是可靠。随后，邵氏凑趣赏了一对虾须金镯，秋娘也跟着给了一根小小的偏金簪。
屏退众人，明兰当面烧了一张身契，又将一个扁盒塞到丹橘手里，柔声叮嘱：“里头是你的户籍，府衙那儿事已办妥，以后好好的过日。”
丹橘跪在地上放声痛哭，明兰劝了好久才她止住泪水，丹橘慢慢站起身，正要转身时，忽回过头来，满眼都是泪水：“姑娘，那会你老爱坐在廊前的柱栏上看书。”
明兰忍泪笑道：“你怕我跌下去，便拿碎布连夜做了个布兜，系在栏杆上。”
“那兜做的不牢，裂开了，害姑娘摔的好大一跤。房妈妈要罚我，说主不对时，我不但不劝着，还尽出馊点。”
“我在床上躺了天，你就在我床边哭了天；待我好了，你倒病了。”
“姑娘就答应我，以后再也不坐栏杆了。”
“你还定要我拉钩来着。”
丹橘再也忍不住，扑通一声跪在地上，哭道：“姑娘，叫我再给你磕个头罢。”
然后重重的一头磕下去，起来时已是满脸泪水，抱着明兰的腿，哀戚道，“姑娘，我是真舍不得你！”
往事涌上心头，明兰心酸不能自已，泪水滚滚而下，半面掩袖，硬着心肠将她推开：“去罢，去罢，以后你要生儿育女，合家美满，长长久久！走罢，走罢……”
看着丹橘一步一回头的缓缓朝门口挪去，明兰忽记起初见时的情形。当时她身边只有一个什么也不懂的小桃，房妈妈领她到自己跟前，她当时也是这般频频回头。
“六姑娘，我去拿点心给你吃。”
“姑娘你好好坐着哦，这儿空屋多，可别乱走。”
“奴婢很快就回来，这位小桃妹妹，你要看好姑娘哦。”
小小的女孩奶声奶气的，满脸超越年龄的温柔周到，絮絮叨叨个没完；明兰心头一阵伤感难抑，用力别过头去，不看丹橘出门。
小桃一送丹橘到口，几乎要跟着到她家去，回来后两眼就肿得像个大桃，进屋后埋头在被窝里，再不肯出来。
夜里顾廷烨回屋时，明兰尚是神情萎靡，顾廷烨不觉心疼，便道：“既你这般舍不得，何不将橘留在府中，给配个有出息的小也就是了。”
明兰拿布巾帮他擦着湿漉漉的头发，低声道：“她们是最早跟我的，只愿她们好好的，也不枉这十几年的缘分了。”
顾廷烨怀里抱着儿，正不住的将他轻轻一抛一抛，逗得团哥儿不住咯咯而笑，听了明兰的话，颇觉诧异，在他心中，主恩典奴才，哪来什么缘分不缘分的。
把儿放到床上让他自己爬，然后他拉过明兰，细细巡视她的面庞，却见她两眼红肿，不由得面色微沉：“你素日待她们不薄，既见主这般舍不得，就该自请留下才是。如此看来，也是个没良心的！”
明兰用力掰开他的大手，带着哭腔不悦道：“你别胡说！”
顾廷烨微微一怔，失笑道：“好好好，我不胡说。”随即又打趣道，“这么多丫头，倘若每个出嫁，你都来这么一遍，可哪里吃得消？”
明兰轻轻拭泪，闻言，便自嘲道：“也就她和小桃了，其余的……唉，也罢了。”
顾廷烨缓缓朝后靠去，兴味道：“因为这两人最早跟你？”
明兰沉吟片刻，才道：“……因为那会儿，咱们个，都是真心实意。”
听了这话，顾廷烨有些动容，忍不住问：“难