意思,倒像是专程跟老太太打擂台了!何况专程为问宝兄弟的衣食起居弄个人来,岂不是小题大做?宝兄弟平日喜欢红色,又喜欢吃胭脂,和他房里有个叫袭人的丫头不清不楚,据说和另外几个也不妥当,于经济仕途是一窍不通的,说是诗画上有些才能,想来不过是耍些小聪明……这些事情不消打听,我一概尽知。却又问别人做什么?母亲也好歹为女儿留一点身份罢!”

薛姨妈听了这话,又看宝钗脸上神情,知道她是生气了。薛姨妈原本知道此事做得不地道,明明宝钗心中向往入宫却硬逼着她和宝玉亲近,故这时倒也不好摆母亲的架子,只是一味安抚宝钗道:“既如此也就罢了,原是为你挑丫头,既然你不喜欢她,另选了别人便是了。”

宝钗正在气头上,遂说道:“咱家难道没有银子,不能自去买人,偏要受二姨母的恩惠,倒叫人背后嚼舌头去!”

薛姨妈为金玉之谋风声走漏的缘故,竟是心虚得很,听了忙点头道:“你说的倒也有几分道理。既如此,我就胡乱寻个理由,回绝了你二姨母,咱们打发人去街上,寻个人牙子买几个丫鬟使唤可好?”

宝钗见母亲柔声细语,言听计从,原本心中的烦躁和郁闷倒减轻了不少,也不好意思再埋怨母亲把金玉之说的风声放出去的事情了,低低应了一声。

薛姨妈知道宝钗这是不再恼她了,心中更是欢喜,携了她的手,母女两个亲亲热热走出房外,却不见周瑞家的,一问说是向王夫人回话去了,惟见十几个丫鬟排成一排,低眉顺目。

宝钗既打定了主意一个也不要,反倒觉得心中有些过意不去,遂吩咐她们大可松散松散,又命两个婆子捧几盘果子出来吃。这本是她得下人心的本事,屡试不爽,此时使出来,自然也收效不凡。十几个小丫鬟得她这般对待,早已受宠若惊,喜不自禁,惟有茜雪,想是在宝玉房中见过大世面,于那十分精致好吃的点心果子不知道尝过了多少,仍然规规矩矩地站在那里,不卑不亢。

宝钗见状,不免多看了她几眼,却又突然觉得眼前这个场景似曾相识,仔细想来却绝无可能。摇摇头,把这个想法打消了,定睛再看时,仍然觉得莫名熟悉。正在惊疑不定间,突然听到耳边那个神秘声音开口说道:“这茜雪也算是讲义气的忠仆了。当日狱神庙时总算也曾与你有恩。如今将一切旧事推倒重来,你既不记得前事,不思回馈也便罢了,何必仍旧像从前那般迁怒于她,教她在贾府里没脸?你素来鄙视宝玉,这般做和宝玉又有什么区别?”

宝钗听闻,依稀触动前事,沉吟不语。

待到周瑞家的向王夫人回明此事,便带了人来捆茜雪,说茜雪出言不逊,顶撞了薛家人,要交给薛姨妈发落,又赶着向薛姨妈说道:“只因她被撵了,她家娘老子过来再三求我,我是糊涂猪油蒙了心,见她可怜,才想着带她来姨太太这里看看,不定是条出路,谁知道这丫头竟然无法无天、胡言乱语起来。现如今我已回明太太,太太命打一顿捆了起来,交给姨太太发落便是。都是我办事不力,只求姨太太开恩,饶我这遭,我好另外选了好的丫鬟来服侍。”

薛姨妈笑道:“不必了。依我看,茜雪这丫鬟就很好。宝钗也欢喜她性子直爽,干活麻利。就是她罢。”

周瑞家的闻言诧异不已,但见薛宝钗坚持,只得这般罢了,回头照原样回给王夫人听,王夫人起初也有几分惊疑,沉吟半晌,突然一笑道:“这才是好孩子呢,我就说宝钗定然不会辜负我的美意。”趁着当日去向贾母请安的事情,缓缓将茜雪送给宝钗做丫鬟的事情回明了,又试探着想问贾母要茜雪的卖身契,被贾母不置可否、含糊着给糊弄过去了。

这边薛姨妈不由得说了宝钗两句:“别人成天说你是最稳重不过的,想不到却也是小孩子脾气,一会儿向东,一会儿向西的。亏得你回心转意得早,若是再晚些,事情都说定了再变卦,让别人看了,岂不是自打嘴巴?”

宝钗笑笑,以他言遮过。薛姨妈原本预备着赶紧给宝钗寻个新丫鬟,好把香菱替换下来,将来给薛蟠做妾,如今见宝钗突然择定了茜雪,虽然不明白她何以中途变卦,却也了却一桩心愿,心中便如一块大石头落地,不过抱怨几句,就赶着筹划别的事情去了。

此时宝钗身边有莺儿、茜雪两个大丫鬟服侍,又有小丫鬟、嬷嬷若干,虽仍比不上贾府中三春姐妹及林黛玉身边前呼后拥的架势,但宝钗一贯是个省事的,这般看上去倒也是像模像样了。薛姨妈趁这个机会便把香菱要在了自己身边,预备着观察一段时间,等薛蟠再开口时,就做主命香菱给薛蟠做妾。自然她这番想法没好意思和宝钗明说,不过宝钗却是早就猜着了。

香菱心中自然不舍,但她向来是个安分随时的人,既有薛姨妈下令在先,就收拾了铺盖搬到薛姨妈那边去了。

茜雪愣愣地看着香菱的背影,沉默良久,突然一转身给宝钗磕了一个头,含泪道:“原是我糊涂,口不择言。不想姑娘竟然以此相待。我原以为,被宝二爷撵了之后,就再无出头之日,将来不过随意指给哪家小子,胡乱过一生罢了,再想不到能遇到姑娘。”

宝钗知道茜雪此言非虚,略有头面的大丫鬟被主人撵了出去,墙倒众人推,下场比一般的奴才又可悲了许多,但想起那个神秘声音透露


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