初疑惑,不知这“锦香院的云儿”究竟是何许人也,为何看起来和哥哥薛蟠交情匪浅,突然间就反应过来,不觉脸上微红,心中如翻江倒海一般,暗道在家里只知道薛蟠不成器,性子浮躁,有纨绔习气,想不到竟然弄到公然和青楼中的女子出双入对,抛头露面的地步,继而想到薛姨妈望子成龙的殷殷之心,不免有些愤怒。

就在这当口,外头突然起了一阵喧哗之声,宝钗不觉走到门口看时,却见院子里围了一堆人,薛蟠站在正中间,一个年轻男子匍匐在他脚下,面做哀求之色。

宝钗料得那年轻男子必然是先前莺儿口中所说的绸缎庄掌柜之子,眼下他这副情形,只怕是心中怯了,跑过来向薛蟠赔礼道歉的,遂不忙着翻看账目,只站在门口听他们如何了结。忽然听到薛蟠言道:“只要你从了你薛大爷,今日之事就一笔勾销,我仍旧要你父亲当绸缎庄的掌柜,若不从时,咱们就衙门里说话,告你个私吞银钱,到时你才知道你薛大爷的厉害!”

宝钗听了,心中就有些好奇,究竟如何才叫做“从了”,正在思索间,就见那个绸缎庄掌柜之子面色如土,虽是冬天,额头却似乎不停地出着冷汗,似是十分惧怕。而薛蟠的气焰却愈见嚣张起来。

宝钗暗自叹息,犹豫着是否要上前劝阻,又怕被识破了女儿家身份,招惹来和当年冯渊之事一样的麻烦,提起冯渊,就想起据说他平素酷爱男风,紧接着又想起儿时看的杂书里的龙阳之好、断袖之癖,猛然间回味过来,有些难以置信地望着薛蟠。

正在这时,绸缎庄掌柜之子重重地闭上眼睛,但很快却又睁开,似乎下定了决心似的,向着薛蟠讨饶道:“再不敢了。只要大爷饶了小人这次,任由处置。”

宝钗受此惊吓,心乱如麻,再也没有心情看那些账目。好在薛蟠也没有心思再强要她看。不多时薛蟠进屋,两个人匆匆说了几句话,宝钗就借故回家了。回到家后薛姨妈百忙之中仍然问长问短,宝钗不敢把薛蟠的所作所为尽数告诉薛姨妈,唯恐她生气,反倒替他遮掩。薛姨妈放下心来,安心专心致志地准备次日出门。

这次查账虽然草草收场,无功而返,但却像开了个口子一样,从此薛蟠要宝钗帮忙的时候就更多了。有的时候是外人欺负他年轻不通事务,故意搪塞,他就把宝钗请出来镇场面;有的时候是他薛呆霸王刻意寻事,无事生非。

宝钗见机而行,时时劝谏,却又不敢让薛姨妈知道。薛蟠虽然面上答应,但是阳奉阴违,一转身就我行我素,仍旧是吃喝嫖赌,男女兼收。

宝钗亦无可奈何,尽管知道种种不妥,忧心忡忡,却不好向外人道。偏生不知道为什么,每每去寻贾家三姐妹及林黛玉玩的时候,林黛玉的刻薄挖苦话越来越多了。宝钗心中颇为在意,却找不到原因。

第15章

“你是明知道原因,却故意装作不知道而已。”有一日,那个神秘声音向宝钗说道。

宝钗忙说道:“她是天生的身体弱,心血不足,故而性情如此,并不是有意如此待我。我这几日竟有机会在外面行走,一来是哥哥再三托我,二来是为香菱之事预先防备,免得到时艰难,三来却也想趁机打探一下京城有没有好大夫,可治得她这病,只怕从此改了性子也未可知。”

那个声音冷哼一声,道:“你明明知道原因的,何必往远了拉扯?先有‘金玉之说’流传开来,后有你要了茜雪当丫鬟,她又怎会不更加疑你?”

宝钗一愣,笑道:“正是呢。她素来是个细心人,又是和宝玉一道长大的,感情亲密自不必说。如今既察觉了二姨母的意思,虽尚是无稽之谈,却也带了几丝小姑子挑剔的心态,这般待我也是情理之中。这个简单,待我设法向她透露,我原无此心,只怕也就好了。”

那个声音听她东拉西扯,不免焦躁,道:“事到如今,你仍旧想着抵赖吗?难道你竟看不出她属意宝玉?”

其时婚姻之说,不过父母之命,媒妁之言,少男少女若私自互发情意,认真讲来,却是有损少女闺誉的。宝钗素知林黛玉生于钟鸣鼎食的林家,又是书香门第,清誉自然十分要紧,听那个声音这般说,慌忙为她澄清道:“哪里的事情?她年纪还小,怎么会理会这个?若说那史老太君将他们两个自幼安排在一处,怕是存了几分亲上加亲的意思,但若说她小小年纪、尚不解事之时就去想这个,却是在诋毁她了。那些下人们听风就是雨、胡乱造谣、嚼舌头也就是了,怎的你也这般说?”

那个声音道:“少时只觉得亲密投契,情同手足,不忍分离,长大了懂事了,可不就想着结为夫妻,才能长久在一起吗?这并不是胡乱造谣,只是要提点你,早早明白她的心事。”

宝钗心中颇不舒服,辩道:“她年纪还小,将来婚姻大事,自是由林家做主。眼下林叔父在扬州做官,只怕将来从当地为她择了青年才俊也未可知,只是这样一来,须也回了江南,才能见到她了。那宝玉皮囊生得虽好,但我冷眼观之,将来是难成大器的,未必中林姑父的意思。我尚有几分看他不上,怎的就敢配林妹妹了?”

那声音听她如此说,“嘿嘿”两声冷笑,道:“你既不信,姑且观之。早说了有人是你的情敌,这般简单的事情,为何你偏偏不承认?”

宝钗一时不知该说什么好,遂用别言岔开。

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