的,能被薛姨妈这等人家开了脸正经收做妾室,从此吃香的喝辣的,有些体面,简直是上辈子烧了高香了。虽然薛蟠那般人品,略有不足,但也是难得了。故而有此一说,并不是故意奚落香菱。

香菱也知道茜雪是好意,忙笑着掩饰道:“夜里起夜,顺道出来略站一站,这就回了。”

茜雪信以为真,遂去厨房,待到指挥着两个婆子提了两桶热水沿原路折返时,却见香菱还愣怔怔地站在那里,见到茜雪,有些不好意思地挪了一挪地方,呆呆说道:“这就回了。”

茜雪心中觉得诧异,未及多想,不多时已进了屋,莺儿早听见动静,迎了过来,笑着问道:“怎么去了这么久?”又见到两大桶热水,咋舌道:“这些水连洗澡都尽够了。难为你大半夜里辛苦。”

几个人慌忙伺候着宝钗盥洗,茜雪便随口提起:“刚才出去,姑娘猜猜看,我遇到了谁?新姨娘想来是魔怔了,竟然大半夜里不睡觉,在走廊里吹风呢!外头开始下雪了,也不怕冻坏了她!”

宝钗听了,和莺儿对望一眼。莺儿和香菱相处的日子比茜雪久些,知道她受宝钗耳濡目染颇深,未必把薛蟠妾室的位子看在眼里,正在担忧间,就听到宝钗吩咐道:“莺儿,你出去看看,若她还在那里,嘱咐她注意身子,若她有话想对我说,教她过来就是。”

莺儿答应一声,忙披了外衣出去看时,见香菱仍旧在那里徘徊,不知道在想些什么,寒风拂动她衣角,显得格外形只影单。忙将宝钗的意思向香菱说了,香菱迟疑半天,却道:“并无什么想对姑娘说的。夜深了,还请姑娘早早安歇,我这就回去了。”

莺儿也是无法,回来后向宝钗言说如此如此,宝钗怅然半晌,苦笑道:“若她有什么主意,须得自个儿说出来,旁人才好帮她。不然名不正言不顺的,叫人怎么说呢。就算强行为她做主,日后若有什么不顺心遂意处,难免她不心生后悔。”

莺儿似懂非懂,只得应了。宝钗说了这话,心思似安定了许多,想起那个可怖的梦境来,也不像先前那么惊惧了。主仆三人收拾妥当,便安歇了。

莺儿只当宝钗经这么一闹,次日起身怕是要犯那种病,谁知道却好,次日照样神清气爽,早早去薛姨妈房里请了安,又陪着薛姨妈一起用了早饭。

薛姨妈因自觉说妥了香菱之事,心中欢喜,倒比平日多进了些饭,和宝钗说说笑笑,精神比前些日子好了许多。四下寻不见香菱,只当她要当新姨娘了,脸上觉得害臊,故而不好前来服侍。这于奴婢而言自然是颇不知道分寸,薛姨妈心中不悦,却一向宽待下人的,不好轻易为这个事情发火,正有几分不自在间,猛然见文杏进来回道:“昨夜半夜里下了点子雪,香菱想是受了凉,早上额头竟是滚烫的厉害,不能过来伺候太太了。”

薛姨妈闻言诧异道:“竟有这般事!我只说她平日里勤谨,怕劳累了她,昨晚上特特吩咐不消她服侍,原意是教她调养好身子,不想竟病了!”

宝钗是知道些根底的,听了这个消息也有些难受,正寻思间,就听见薛姨妈冷笑道:“世上偏有这么巧的事!我昨夜刚说要把她给你哥哥,她就病了?别是心病吧,宝钗,这可是你给她出的主意?”

宝钗慌忙说:“母亲却是错怪女儿了。虽则哥哥纳妾之事,女儿心存疑虑,少顷有一句话要说给母亲听,但这却与香菱什么相干?她身子一向怯弱,想是受了风寒,还求母亲开恩,打发个大夫来给她看看病,用上几剂汤药,也不枉了母亲素来对她的提拔栽培。”

凡大户人家的风俗,正经的主子得了病,有个头疼脑热的,自是要请大夫细细诊治的。寻常的丫鬟小厮们,哪里有这般好运,少不得硬挺着,若是病重不见好时,就要移出二门外,任其自生自灭,免得将病气过给别人。如今香菱受了风寒,按规矩也只得以静养为主,因此宝钗才要特意提上一提。

薛姨妈既打算把香菱配给薛蟠,自是准了宝钗的话,吩咐下面的婆子们赶着去办了。上次薛姨妈发病时,薛家是特地禀明王夫人,托王夫人安排了贾家相熟的张太医前来诊治,如今香菱生病,却不必那么麻烦,只请了外头正经坐堂的大夫,已经是意想不到的恩典了。

宝钗见诸事妥当,四周已无外人,才向薛姨妈缓缓说道:“昨夜母亲所说之事,女儿足足想了一夜。这固然是香菱的造化,但未娶正妻先纳妾,将来哥哥娶了新媳妇儿进门,只怕会生祸端。若遇到那贤良淑德的,也就算了,遇到那善妒的,恐……”

薛姨妈不等宝钗说完,就冷笑道:“我当你又有什么新鲜话!这些话你昨日就说过了!我就不明白了,谁家不是这么过来的,谁家新媳妇这么不贤惠,就敢闹出来了?就连你凤姐姐当日,嫁到这贾府来,也不过暗暗地将几个屋里人给打发了,这已是算十分厉害的了,又会有什么祸端?”

原来,豪门大家的风俗,竟是在公子哥们未成亲之前,先往屋里头放几个人服侍的。四大家族贾家、王家、史家、薛家,莫不如是。薛姨妈当日也深受其苦。如今她多年的媳妇儿熬成婆,反将其奉为正道,认为既是自己经过这番的,巴不得天底下的女子都经过这么一遭,才是正理,她才好平了这胸中意气。因此那维护陋习的心态,竟比那些身为既得利益者的公子哥们更加坚定迫切了


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