,你家里本是姑苏人氏,你姓甄……”

香菱却不待宝钗说完,早在看见那卖身契的时候已经是泪落如雨了,呜咽着道:“姑娘竟是不要我了吗?早说过我只愿一生一世跟着姑娘的!我原说不过到外头去避一避大爷的,这又算什么!”

宝钗忙住了声,止住原来的话头,又劝她道:“并没有说不要你了。只是遣你到外头历练历练,等果然能办事了,我也好倚为臂助。你看看咱们家这模样,竟是一日不如一日了。日后你若是出息了,我只怕还要事事仰仗你呢。现在是派你出去打前哨,好在外头站稳根基,这契书给了你,原本也是为了定你的心,你何必疑我?”

好说歹说,香菱才止住了泪,只是到底不肯收那契书。宝钗只有仍旧收了,言说代为保管。莺儿在旁忙快手快脚地收拾了包袱,替香菱背在身上。

一时那姑子捧了热水进来,香菱就着那热水洗了把脸,拭干了面,欲要涂粉时,听宝钗说素着一张脸出门,方不惹人主意,这才罢了,反倒把宝钗早就准备好的锅底灰涂在脸上,抹匀了,又换了件粗布衣裳,更不显眼。莺儿早用银钱打发那姑子出去了,是以并无人诧异。

一时几个人趁人不备,行至后院,宝钗方初见了刘姥姥,看她衣着举止,心中已经在犯嘀咕,待知道她年纪,更是心凉了半截,只怕所托非人,且不动声色,抱着希望又多聊了几句,才知道刘姥姥年纪虽大,身子却硬朗,更难得的是头脑清楚,继而想到刘姥姥能混进庵堂来,是个会办事的,心里这才慢慢地放了下来。遂叫香菱见过了刘姥姥,叮嘱了几句话,因怕人看见,竟带着莺儿先离开了。

刘姥姥就推出车子来,叫香菱躲在车子上干草堆里,和板儿祖孙二人大大方方从庵堂的后门出来。庵堂后门看门的姑子正是前夜收钱安置他们的那个,见到了不免抱怨他们起身太晚,刘姥姥却不怯场,陪着笑说了几句好话,那姑子摆摆手也就作罢了,眼看着刘姥姥推着小车儿走远了,再想不到这看起来颇为实诚质朴、老实巴交的老妪居然有胆量从豪门大家里偷个人出来的。

这边宝钗带着莺儿,装作一副赏玩地藏庵景致,不慎走错了路的模样,款款从后院行至前面来。猛然间在夹道里看见林黛玉和史湘云,史湘云见了就好奇问道:“宝姐姐去了哪里?这么大半天不见人的。我们去茅房也没寻到你。”

莺儿初次做这等事,心里难免发虚。宝钗却是个有见识的,虽心中忐忑,面上丝毫不显,安抚似的看了莺儿一眼,以慰她的心,接着整个人迎了上去,向着湘云笑道:“方才贪看这庵中景致,往后面走了走。”

这本是宝钗的敷衍之词,想不到湘云却来了兴致,道:“后头好玩吗?我也要过去看看。”

宝钗唯恐刘姥姥还未来得及走掉,忙拦着说:“后面并没有什么好玩的,只不过是庵堂的厨房,堆了些柴火,竟是无味的很。”

湘云听了,倒起了玩心,说:“说起来你们莫笑我,饭是天天吃的,毕竟不知道这饭菜是怎么烧出来的,柴火又是究竟长什么样的。如今少不得过去看看。”

宝钗赶忙说道:“还是莫要去了,院子里竟脏乱得很,容不得人落脚的。我误入那里,已是后悔,怎能叫你再去步我后尘。你想看饭菜究竟怎么烧出来的,却也别急,等你再长大些,就算你不想学,你婶子也少不得命人教你的。”

但凡贵族小姐,平日虽是十指不沾阳春水、养尊处优的,但烹饪亦是妇人份内之事,在嫁人之前少不得下厨房学习,有那于此道有天赋的会学着做几样私房菜,以孝敬公婆、取悦夫君,于此道没有天赋的,也要至少要懂得锅铲之间的道理,方不至于被下人蒙骗欺负了去。故而宝钗有此一说。湘云见提及此事,倒不好再往深里说什么,笑了一声,就要把此事揭过。

第27章

谁知旁边林黛玉却是个最聪明不过的精细人,虽宝钗不动声色,却见莺儿神色有几分躲闪,不免动了疑心,笑着说道:“宝姐姐再三阻我们去后面,我们原本是可有可无的,如今见了姐姐的声气,反倒疑惑起来了呢。”

宝钗闻言,看了莺儿一眼,亦微笑着向黛玉道:“既如此,带你去后头走走,原也无妨的。只是那本不是咱们这种人待的地方,若一时不慎,弄脏了衣服,不准哭鼻子。”

黛玉听了,发出一声冷哼道:“谁又是三岁小孩子?你放心,我再喜欢流眼泪,也绝不会赖你的不是!”赌气就要进后院去。莺儿在旁看着,一颗心早提到了嗓子眼。谁知道黛玉又往前走了几步,突然间一转身,笑道:“不过哄你们玩呢。又不是什么好地方,谁真个要进去看了。”

湘云便笑着说道:“这处地藏庵,竟是无趣的很。赶明个咱们去水仙庵玩,那地方我小时候是常去的,那里的雕塑和壁画才是一绝呢!”

宝钗本是虚张声势,若林黛玉果真要进去看时,她也正在发愁何处寻一套说辞来糊弄,此时见事情如此了结,倒松了一口气,面上不动声色地向莺儿看去,见她额头上都沁出冷汗了,不由得暗叹觉得她仍不够沉稳,只怕关键时候不堪大用。

姐妹几个人遂说说笑笑,一径往前头走去。此时法会早散去了,庵里的姑子们安排了几桌素斋。众小姐哪里看得上这个,只不过地藏庵离城太远,并无别的地方可用午饭,胡乱用过


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