道：“你和柔嘉离京期间，一直都是五皇兄帮助我。五皇兄平日里看上去一副文弱模样，做起事来却是雷厉风行，这次科举一事，依我之见，不如让他也参与进来。”
九公主帮着孟倾云打点完事过后，道：“七哥、慕寒，你们在说什么呢？”
江慕寒告诉了九公主万俟靖心中的想法，九公主忧虑道：“七哥，你不提五皇兄我倒忘了。那日你当上监国以后，我看到五皇兄被大皇兄打了之后，很是凶狠的对一名太监泄愤。”
万俟靖道：“这个是人之常情，五皇兄这么多年来，一直被大皇兄欺凌，偶尔泄愤也是正常。”
九公主叹道：“七哥，柔嘉劝你还是对五皇兄留点心眼，你不能因为当初亏欠他而一直纵容他。这些日子柔嘉虽然不在京城，但是对于五皇兄的事也是略有耳闻。虽说他一直尽心尽力帮你，可有时他做事也实在太过偏激。上次镇国将军之子奸*淫民女一事你交由他去查办，若不是你阻止，他几乎将将军之子打成残废。也因为此事，父皇才会如此痛斥你。但他如此行事，若是听之任之，将来迟早成为大患！”
万俟靖无奈道：“你说的我都了解，可是五皇兄自幼只与我一人交好，我对他始终有愧。上次的事，我也已经说过他了。我相信，他是一块璞玉，只是未经雕琢，才会如此。”
九公主见执拗不过，只能道：“那不知七哥对于科举一事有何打算？”
万俟靖思虑片刻，道：“如今朝中可用之人少之又少，我想此次主考就由过相担当。我和慕寒就负责从旁协助，五皇兄就让他跟着我做事吧。”
江慕寒点了点头，道：“我觉得可行，另外我觉得可增加一门殿试，由父皇亲自选出状元、榜眼及探花。九儿的暗卫也一并报名参加科考，这样一来，就算有大皇子的人混了进去，有暗卫的帮助，我们也能多几分胜算！”
九公主同意了江慕寒的看法，道：“可是如果由父皇钦点状元，难保卫妃不动手脚。”
江慕寒笑道：“怕就怕她不动手脚，只要状元一出，是不是卫妃的人立刻便知，这样一来，她在明，我们在暗，看她还能逞什么能耐！”
万俟靖大笑道：“果然不愧为鄞王之子，这般思虑果然非常人能及，柔嘉还真是找了个可靠的丈夫！”
被万俟靖这么夸，江慕寒顿时觉得不好意思起来，道：“七哥说的哪里话，娶了九儿，是我的福气才是。”
九公主见江慕寒说的脸都红了，心中也被甜蜜充斥着，却又不得不担心起那道士所说的一年后的劫数。虽说宁可信其有不可信其无，但那道士的本领她与江慕寒都是见过的。如今一年已经过去三个多月，她又如何不在乎。
江慕寒察觉到了九公主的异样，心中也感慨万千，经过了几个月的相处，江慕寒发现她越来越离不开九公主。每当她想起那八个字的时候，她都会坐立不安，她害怕，害怕有一天她会身不由己的离开这个世界。而当她想去找那道士问清楚究竟如何才能化解这一切，却发现哪怕发动了所有人，都再难寻到那道士丝毫的踪迹。
翌日，科举的檄文已经发出。各地乡试也在如火如荼的准备着，而所有世家子弟都削尖了脑袋，想要考进乡试。万俟竴也已经给所有人下达了最后通牒，若是连乡试都没有中选，那也不必跟着他夺嫡了。
相比较而言，江慕寒这里的情况就好的太多了。九公主手下的暗卫，那是个顶个的出类拔萃。乡试中选之中，除了一些民间的有识之士，基本上都是暗卫。
乡试一出，陆策便觉得出人头地的时刻到了，檄文刚到荆州，马上就替陆立勋报了名。而陆立勋也没有让陆策失望，乡试之中，整个荆州分数最高的便是这位刺史之子。而这件事，也引起了轩然大波。
万俟竴见那些世家子弟一个个都是不学无术之辈，在乡试之中取得成绩的竟然只有萧楠峰和方显仁两人，而反观江慕寒那边，孟东陵和陆立勋都获得了鲜见的好成绩。这让他如何不气，第二日就上奏楚皇，说陆立勋浪得虚名，是靠着父亲是荆州刺史，贿赂考官，才获得了成绩。
楚皇为显公允，立即让大理寺前往查看。可大理寺卿却是万俟竴的人，官官相护，硬是给陆立勋扣上了一个莫须有的罪名。只是可怜了陆立勋，一副书生之躯，在大理寺白白挨了好几道刑罚。
后来九公主气愤不过，派暗卫去查，只查到大理寺受到万俟竴的指使去诬告陆立勋。江慕寒立即以死上谏，后来楚皇亲自召见陆立勋考问其才华。陆立勋对答如流，楚皇觉得他是可造之材，立即让陆立勋晋升，略过会试，直接进入殿试。
大理寺卿私相授受，被楚皇发配边疆，由太常卿江慕寒担任大理寺卿之位。虽然是平级之间的调动，但是江慕寒已从一个闲职，到了身负重任之位。这可把万俟竴气个半死，不但没把陆立勋定罪，反倒偷鸡不成蚀把米，把大理寺这个重要职位给搭了进去。
如今朝堂的形势已经渐渐清晰，不少望风使舵的大臣已经转向了万俟靖的一边。卫妃与万俟竴想要力挽狂澜，却也已经是回天乏术。
万俟靖也明白水至清则无鱼这个道理，那些个背叛了万俟竴的人他也没有多加刁难，只等到合适的机会再去处理。
转眼已是夏日，乡试结束后的举人也大多到达京城。而首轮乡试中的解元不是别人