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站起身来，才把心一突，就交他把案上的物事一扫，连玉石盆景都打得粉碎。

小厮鲜少见他暴怒，站了半日，一声也不敢出，只悄悄出去，合了门扇。

朱润便往椅儿上坐了，寂静中，隐约听巷中传来儿童的嬉戏声，又一会，有雨点子乱纷纷打在瓦片上，不觉雨脚如麻，终不免叹出口长气来。

到了上灯时分，小厮进屋把地下收拾了，管事也慢慢挪进脚来，问何时启程。

朱润就看了他笑道：“我说过元宵后启程，你不曾听见？”那人不敢多言，弯身退了出去。

朱润就交小厮拿账册来看，又陆续写了几封信，把晚饭吃了，雨仍不停，滴答到三更方止。

雨方止，又刮起风来，吹得邻巷檐角铃声不绝，四更时，他迷迷糊糊合了眼。

早上又下起雨来，他在枕上听了时，喃喃道：“一步，我只差一步……”一会，他笑着坐起身来：“你以为，这样便赢了？”

那里小娥一早便上了车，眼见雨下个不停，又夹着风，扑入帘里，竟比隆冬还冷了三分。

而路上泥泞，车行得越发慢了，方过午时，前边一阵喧哗，车却停了，却是泥石滑坡，把路掩埋了大半。

车夫把车驱过一边，欢郎就使人往周遭唤人，邻边村落听得是官吏过道，忙叫了人七手八脚清起泥来。

众人饥肠辘辘，纷纷取出干粮来吃了，小娥匆匆出门，哪有备着，马婆子刚要下车，就见欢郎捧了吃食过来，小娥一声不吭背了脸，马婆子就向前接了。

道上原堵了不少行商，正发愁，见村人开路，欢喜之余，就有人向车夫套近乎，晓得是往福州赴任的官员时，嘴上愈加奉承起来。

车夫见惯了的，哪放在眼中，那人就说自家有几辆车，也是往福州去的，见没人，就递过块银子来，交车夫快手掖在袖里，那人又说几句，方笑嘻嘻转回车里。

等前路通了，那几辆车就缀在后头，路上连过几个关口，过往行人车辆俱要交纳银钱，遇着行商，收费犹苛。

欢郎是官吏，一说便过，轮到后面几辆车，小吏把笑脸一收，方要上前，就有车夫下来，说了几句，少不得放他过了，一路上俱如法炮制，日入后城门渐渐显出影来。

进了城，四下里炊烟袅袅，正是晚饭光景。沿路有孩童厮打，交妇人喝骂，哭闹不休，又有卖鱼丸的小贩把汤勺敲在碗里，响着过去了。

小娥愣愣看着，方觉眼底发潮，就交欢郎一拳捶在车壁上，吃了一跳，只把眼瞪他，却听他笑道：“回来就好。”说着把缰绳一抖，马蹄的的，已过了安泰桥。

正月

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且说黄昏时易仲合了铺板进来，才到廊下，听张氏啊的一叫，走上前，就见小娥回来，又有人搬了箱儿往里走。

易仲喜笑颜开，只说菜少，就要往外头去，交小娥扯着，欢郎就向前行了个礼儿。

易仲不见刘海石，正诧异，张氏已结结巴巴叫起苦命的儿来，易仲吓了一跌，方见女儿一身孝服，登时呆在当地。

欢郎就说家中有事，辞去了，易仲也顾不得，只向女儿问长短。

小娥把别后情形说了，讲到苦处，流泪不止，交张氏抱着，痛哭了一场，易仲也落了几点眼泪，马婆子百般劝解，三人收了泪，坐着把饭吃了。

张氏见女儿形容消瘦，面色苍白，越从心底疼上来，满满盛了一碗饭，又把菜布在碗里，盯着她吃了。

晚上和易仲讲讲说说，想到女儿终身无靠，唉声叹气，怎睡得着？

第二日小娥将张氏拉过一边，拿了百来两银子，只说到底不是自家的房儿，不如归去，张氏吞吞吐吐，半日方说老宅已租与人住了。

小娥吃了一惊，又问几句，方知欢郎把这处房契写了易仲的名字，倒发了回呆。

张氏嘴上不言，心内想女儿恁般容貌，许多房奁，难不成这般过了？少不得把言语探问。问了几遭，小娥只不应，十分问得急了，便说要与刘海石守孝，张氏与易仲说了，两个叹息而已。

那厢欢郎同陈氏转回家里，陈氏恼在心头，也不和他言语，进了门就往屋里走，把门扇儿重重合了。

方气闷闷坐着，见桃英进来，就要发作，桃英忙道：“娘子，夫人来了。”

陈氏听得婆婆过来，倒一愣，忙换了衣裳，走到厅里。

便见许夫人拉了欢郎言语，说他瘦了，黑了，一时说起倭人早把眼角湿了，要看他箭伤。

欢郎忙说自家比先前还能吃，又说箭只贴着胳膊过去，破了点油皮罢了，不是大事，母子俩说个不住，全不见陈氏过来。

陈氏就笑着向前行了礼，许夫人见儿媳眼红红的，犹带了丝忿色，有甚么不明白，也笑着携了她手儿，说了会话，就打发两个去了。

原来许夫人心疼儿子，早一步来了福州，见了这光景，嘴上虽不说甚么，第二日便交人做了药膳，与儿子调养身体。想着媳妇嫁来二年，不见生育，也自焦心，往医馆寻了个方儿，日日弄与陈氏吃。

陈氏一日两日，耐着性子喝了，七八日喝下来，被婆母日日问着，只觉满肚子委屈，这日同欢郎一言不合，又发作了一场，欢郎烦心上来，自往书房里睡了。

次日许夫人便叫儿媳到跟前，说女妇人家，还以柔和贞静为要，万事勿要太过好强，陈氏见婆母轻声细语，只唯唯应了，饭后又捏着鼻子把药汤喝了。