当初轩馆大火，春风阁第一个怀疑的便是林若兰，疑心有人相助，借大火掩护林若兰死遁。别看林若兰在春风阁多年，但阁内的老鸨清楚，林若兰一直暗中供养着情郎，指望情郎高中，救她脱身。殿试结束，金榜张贴，林若兰积极打探消息，老鸨也知道罗坚高中了，还准备坐等狮子大开口呢，结果林若兰赴个饭局，竟说丧身火场了。
老鸨当然不信！
那罗坚可是回来了，指不定就是俩人窜通设计，不愿出赎身银子。
老鸨咽不下这口气，又觉得罗坚就是个进士，又没得官，他一个无权无势的穷小子，以为仕途那般好闯的。老鸨不怕罗坚，毕竟青楼后面也有金主撑着，便往县衙打点，指望找回林若兰。
然而，县衙却告知她，林若兰烧死了，从大火里发现了一具尸骨，身高与林若兰吻合。
老鸨又自己去打听，又得知出事当晚，罗坚在家乡摆宴。
那个邀请林若兰赴局的客人也寻不着，显得很可疑，偏生县衙说那客人临时有事走了，说轩馆里就是春风阁的一行五人。
无奈，老鸨只能认了林若兰已死，又从轩馆老板处要了一笔赔偿，聊胜于无。
捕头讲起这件事的内情，压低了声音神神秘秘：“当初那位县令大人这般糊弄春风阁，乃是受了指示。那是京中来的贵人，应该是个管事，端的好威风。后来县令无意间说漏了嘴，我才知晓，原来是寿山侯府的人。当然，现在他家犯了事，是寿山伯府了。”
捕头敢讲，倒不是不畏惧寿山伯府，而是因罗坚已死。“山高皇帝远”，寿山伯府因着当年在天水县欺压百姓谋夺良田而早严惩，只怕一辈子都不会再来。
“田家……”倒不算意外。
既然来的是个管事，又能用田家名义，肯定不是田秀芳。那时田秀芳尚未出嫁，哪怕再得宠，也不能驱使府中管事。或许是老侯爷？亦或者……田秀芳的亲娘？帮着罗坚扫尾，自然是不希望这件事暴露出来。
但是，最初派管家暗中跟来天水县，目的何在？
监视罗坚？
闻寂雪略一思忖，讽笑道：“你忘了不成，便是寻常百姓家对儿女相看亲事，也要将对方家世人品细细打听，田家嫁女儿，岂能不查罗坚？罗坚这人，除了才学拿得出手，别无其他长处，只怕是大大小小的事情都被查的一清二楚。若查了，必然知晓他跟林若兰的纠缠，那么派个管事暗中跟着，用意就很明显了。”
那时田家只私下跟罗坚约定了婚事，并未对外公布，所以外人皆不知情。
田家纵然知晓林若兰身份，可偌大侯府，岂会将一个小小女子放在眼里？更何况是个风尘女子，连自身都做不得主，还妄想寻侯府报仇？他们所在意的只是罗坚，要看罗坚如何抉择，若罗坚不能料理了林若兰，田家的管家便是后手，而私下定好的亲事也做不得数，甚至田家还要压着罗坚不得在仕途露头，乃是丢掉性命。
当罗坚为了前程对林若兰下手，田家管家便替他扫尾。
此事，恐怕罗坚自始至终都不知道。
正因不知道县衙做掩护，才没觉察异常，认为林若兰已死。多年后再看到林若兰出现，他才那般惊骇。
“既然田家知道尸骨数目不对，肯定在天水县搜查过，竟没搜到？”穆清彦想来很是不可思议。
第186章 方向错了
就近在星子湖寻了住处，歇息了两三日，偶尔便出门租了只小船。湖中有莲，这个时节荷叶初成，一团团一簇簇浮于水面，为这湖水增添了色彩。
穆清彦再度回溯那夜大火，自林若兰跌入湖中而始。