元帝自登基便不偏爱女色，故而后宫好颜色不多，位分大多不高。三位年长的公主已嫁为人妇，多用于牵制朝堂命官或藩王旁支。祁谟不禁动容，难道对父皇而言，儿女乃是权衡弊益、制衡谋欲的棋子吗？复而想起鸿门家宴之恨，既然天家无父子，就别怪他今后无情。
“儿臣拜见母后，路上耽搁着来晚了，叫各位娘娘好等，是儿臣不对了。”祁谟入席前朝母后一拜，并未如同往常一一见过，杀个措手不及。君君臣臣、臣臣君君，太子乃是诸君，自然不必行礼。在这宫中只有他父皇、母后及父皇的长辈能受得起太子这一拜。再有便是傅大学士，那是祁谟恩师，自然也受得起。
而那句是儿臣不对就算是对长辈交代了。
众女眷一一起身向祁谟回礼。未免冲撞了皇后，妃嫔大多身着淡粉、明绿、湖蓝等偏色，再配以锦绣罗缎，明媚却不争艳。
武贵妃嫣然含笑，手中卷着一绢霞粉色的帕子，道：“太子一向心系社稷，晚来也是赶巧了，叫臣妾与各位妹妹们多沾沾姐姐福气。这样好的菊花，怕是满宫都没有几处呢。”
“贵妃娘娘安好。”祁谟盯着武贵妃头上那支凤莲子缀金百花簪说道，心头已然不悦，这般华贵当真是执掌凤印的心呢，复而又道：“后面可是陈贵人？怎么？孤上次丢了那玉坠子，叫人找着了没有？”
陈贵人今日本欲躲着太子，谁料首当其冲就被拎了出来，起身忙答道：“是妾身管教下人无方，还请殿下赎罪。”
“太子还有玉坠子？我怎得不知？”三皇子笑问，与大皇子交以眼色。
“太子的好物件多，你又见过什么？不过皇弟的火气今日怎得这样大？”大皇子冷眼笑道，用手摘了果盘中一枚葡萄放于口中，“秋日凉爽，火气不聚，皇兄可还惦记着你宫中的吃食呢。”
大皇子既然开口解围，武贵妃便不适多话了，温婉端起了酒盏，道：“太子莫怪，陈氏本是我身边的粗使丫头，上不得台面。不知怎得被圣上看中，怕是不识宫中规矩，还请太子宽谅。”
祁谟浅笑不语，半天才举起母后宫中独有的百合花珠玉金樽，说道：“贵妃娘娘言重，孤虽身为太子，又怎敢与父皇看中的贵人相比。不过陈贵人实乃宫中美眷，面容姣美，又正值好年纪，怪不得父皇喜欢。陈贵人如今颇得盛宠，孤还盼着宫中能再多几位皇弟皇妹呢。”
武贵妃听到正值好年纪时已不自察冷了几分脸色，再听多几位皇弟皇妹，那笑便更多几分窘迫。
“娘娘莫气，奴婢能伺候皇上已是命中大幸，恐怕无福养育皇嗣！”陈贵人在心中将祁谟骂了个透，什么叫怎敢与父皇看中的贵人相比？他不仅敢比，恐怕杀了的心都敢有！那日不过是刁难了他一个奴才，他竟让手下大公当众掌嘴！可当下太子言之凿凿，目光恳切，看似无害，张口却戳刺了贵妃娘娘的心窝子，怎么能叫陈贵人不急？只恨恨道自己惹错了人，千不该万不该当太子是个无用的废物。
“谟儿也是好意，妹妹喝了酒便坐下吧，站着做什么。”赵皇后自然不知陈贵人欺压了小福子的事，纳闷儿着太子一向隐忍怎会对小小贵人出手，笑意柔柔地解了围，“今日本宫也是好心，重阳候苏元山之娣孙不仅伴读有功，更是寻来了各样菊花，争先靓丽，夺目异常。这样好的景致若一人独享则显无味了，不如本宫命人各样搬上一盆，各人径自挑选中意的，妹妹们看着可好？”
武贵妃微微前倾，神色恭谨，笑吟吟道：“姐姐宫中得着的东西自然是最好的，快叫人搬上来，好叫妹妹们开开眼界。”
贵妃一呼百应，荆妃、冯贵人也纷纷起身应和，左一句皇后凤体安康乃大昭之福，右一句皇上与皇后娘娘伉俪情深同心一体，就连陈贵人也跟着惴惴不安地起来了。
祁谟坐在凤鸾殿正殿正前，看着嬷嬷们唤来数十丫鬟，丫鬟们均怀抱着足有腰肢粗细的花盆子，一时手忙脚乱。待丫鬟们将花盆尽数搬来了，领头的嬷嬷带着一跪便下去领赏。
“今年的好菊花都在这儿了，妹妹们有看着喜欢的尽管开口，就当同是伺候皇上的情分。”赵皇后的声音犹如泉水潺潺流过，温润人心。可头上簪着的百合却独自压阵，一朵便胜过眼前万朵，当真犀利。
“诶，妾身不懂园艺，没有皇后的好眼力，若是选得不好，姐姐可别笑了。”武贵妃起身端看，满头珠翠一时胜过花颜。只见她纤纤一指道：“这紫龙卧雪看着不错，姐姐可将这盆赏我吧！”
廖晓拂立在太子身后，张广之一侧，轻轻动唇说道：“此人是武贵妃娘娘，左丞相武绍云大人之嫡女，执掌凤印。对面是大皇子。”
张广之点头记道，看着嬷嬷将那盆紫龙卧雪搬到武贵妃后头。紫龙卧雪乃是菊中之极品，花瓣弯曲凹向花心，呈霞紫吉祥凌云之兆。
“皇后娘娘的花各盆皆好，宛如王母瑶