随行者,乃梁王武三思、定王武攸暨、定王妃太平公主、魏王武承嗣等一干武家人等。其时睿宗李旦遭幽禁,中宗李显被贬为庐陵王。宰相狄仁杰日前遭武承嗣与来俊臣诬陷谋反下狱。武家兄弟受到圣上宠信,大权在握,自是威风凛凛。

此次春闱共设四个考场,均位于大明宫前殿含元殿。每个考场纳有百名举子,乌压压竟将含元殿坐了个满满当当,甚为壮观。各场主考官分别是:御史大夫查绍俞,凤阁舍人周孝武,御史中丞来俊臣,左谏议大夫徐渭。副考官数名。赵刘毅和李仁义在第一考场,卢尚秋在第二考场,张松被分到第四考场。

殿试经史笔试第一题:“论科举制度之利弊。”

很多考生事先准备了此题,自然个个胸有成竹,纷纷挽笔。只见有的举子龙飞凤舞,将腹中草稿,一气呵成;有的举子将腹稿以正楷细心写就;个别举子甚至偷偷揭开小抄,看一眼,写几笔。

卢尚秋自是那胸有成竹之人之一,只见他不慌不忙,模仿汉代王羲之的行书笔法,从容落笔。主考官周孝武巡场,见一书生用行书誊卷,不禁停住脚步多看了两眼。只见此书生卷面工整,字里行间如行云流水,整篇文章立意清晰,行文有理有据,从容不迫,不禁啧啧称赞。

各考场交了卷后中场休息,舞弊的考生被剔出考场。各考生松了一口气,第一题不难,希望第二题也不要太难。

笔试第二题:“论太宗之功过。”

一见此题,许多考生傻了眼。一介乡下读书人,怎敢斗胆评论先皇的功过,何况这前皇帝还是当今圣上的第一任老公,稍不留神写坏了,那可是杀头之罪。

满场上下,举子们有的摇头晃脑,左顾右盼;有的抓耳挠腮,苦思冥想;有的提笔迟迟不落,手心渗出涔涔汗液;有的干脆气馁地交了白卷。

卢尚秋见了题目也是心下暗惊,一则惊讶女皇胆大,竟让学子考生评论帝王朝政,二则太宗李世民贞观之治,功绩赫赫,功好评,过不好评。他忆起日前见查阁老与他说得话,决定另辟蹊径,于是有了主意,思索一阵,便沉着提笔,一行清丽的小楷挥洒纸上。

“……太宗引隋朝为戒,广开言路,知人善用;从谏如流,吏治清明;休养生息,完善科举;平定四夷,国土太平。功大过微,故业不堕。可效仿之。……攘外必先安内,西疆胡人不足威胁,可派人和亲,以固硕业;强征则劳军费马,国库空虚。……东疆倭贼屡犯,应加强水师,给予威慑……”

贞观时期是历史上难得的开明盛世,太宗李世明是世间少有的英主。其在位时期,大唐国土辽阔,吸引东西方各国来朝。唯一不足便是太宗晚年渐恶直言,好征战,数次西征未果,劳兵伤财。

周孝武经过,见此书生笔走龙蛇,论点清晰,将太宗功过娓娓道来,并加上对本朝的谏议,再次感叹道:“此乃大周可造之才也。”

出了考场,四位举子于大明宫丹凤门碰头。

“秋白兄,看你气色不错,定是胸有成竹。”李仁义道。

“仁义兄红光满面,想必也考得不错。”卢尚秋拱手回道。

“哪里哪里,不过歌功颂德罢了。张老弟你答得如何?”李仁义转向张松。

“别提了,太宗皇帝有什么过失我哪里知道,只好胡乱吹捧一番。”张松摇头。

“子午兄,你呢?”李仁义又问那边下了考场便一直闷闷不乐的赵刘毅。

“我……”赵刘毅支吾。

“快说呀,你写了些什么?”李仁义一拳捶在他肩上。

“我——交了白卷。”赵刘毅一副慷慨就义的表情。

“不会吧!”三人一同惊呼。

“千万别告诉我爹。”赵刘毅一脸沮丧。

***

众人在长安多住了些日子,等待发榜之日。

这日清晨,这城南客栈突然涌进一批身着官服之人,偏僻的客栈顿时热闹起来。

卢尚秋一行听见热闹,正欲推了门问个究竟.

只听一声“给使到!”便见几名身着朝廷官服者向书生们走来。

众人认得是宫里的宦官,纷纷跪下。

给使走上前来:“卢尚秋听旨!”

“草民在。”

给使道:“并州进士卢尚秋,高中金榜五甲,宣你即刻进殿面圣。接旨——”

“谢主隆恩!”

卢尚秋一时不敢相信自己的耳朵。

“恭喜秋白兄!”

“恭喜卢进士金榜高中!”

卢尚秋接了旨,书生们和店里客人便将他团团围住。

科举考试中,进士科最为难考取,有的书生每年进京赶考,直考到白发苍苍也未能进士及第。卢尚秋头一回考进士,居然高中第五名,实属意料之外。

这高中进士的喜讯砸得卢尚秋晕晕乎乎地,见人群纷纷围过来道贺,竟失了话语,不知道如何作答。他此刻恨不得能插了翅膀飞回家中,将这喜讯汇报父亲母亲,给卢家光宗耀祖,又恨不得立即取来纸笔,将这喜讯传给元弟,让他明白他不辜负他的嘱咐,终于能出人头地。

给使在一旁催促:“卢进士动作快些,咱家还等着回去回复主上。”

卢尚秋连忙拱手道:“使者请息怒,鄙人速速收拾了便随卿去面圣。”

***

卢尚秋与其他几位进士在紫宸殿外等候。不一会,给使出来,宣金科进士进殿。

“吾皇万岁万万岁!”

待一番磕头行礼


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