唐宁愣愣地看着老鸨丰腴的背影，逛妓院居然不要钱？
琼枝看着唐宁呆愣的样子，抿嘴一笑，月光下显出绝色的风情，“公子，我们屋内说话如何？”
唐宁有些局促，点头道：“好。”
进了门，琼枝熟门熟路倒了茶，示意唐宁坐下，问：“小公子想听曲子么？还是……”
唐宁捧着茶杯，目光扫着屋内，没什么值钱的家具，可收拾得整齐干净，也没有脂粉味，被子，床罩什么的虽然是妓院常用的大红色，可硬是被主人收拾出清清爽爽的味道。
他又看向琼枝，以一个画者角度打量一番，琼枝的五官十分不错，只要稍加打扮，便是一个倾城的古典美女。若从感性的角度讲，他觉得眼前的女子便是一朵墨莲。
“你叫琼枝是吧？我有件事想跟你商量一下。”
琼枝脸上并未露出诧异之色，若是唐宁真是来嫖的，她才奇怪呢。
“公子但讲无妨。”
“我受卫国公长孙所托，要画几幅春宫图，我看你不错，便想以你为模板，你放心，并不是市面上那种春宫，只是衣服穿得少了点而已。”
唐宁说到这，自己脸上也烧红起来，说不下去了。
“是，公子说的是夏侯淳么？”
“正是，你认得他？”
“怎会不认得，夏侯公子一直是我们这里的常客呢，琼枝年轻的时候接待过不少次，如今，若不是夏侯公子偶尔还记得琼枝，只怕琼枝还住不起这样的屋子，日子也如现在这般清闲。”
“那，你的意思是？”
“夏侯公子想要，琼枝自是愿意的，就当报答他对琼枝的顾惜之情罢。”琼枝说得有些伤感。
唐宁默然，他本想借夏侯淳的势，威吓她不要把自己画画的事说出去的，却不想变成这样。
还未过八月，窗外月华正浓。
琼枝赤裸着倚靠在窗前，她一手半抱着琵琶，一手手指轻弹，瀑布一般的长发沿着背脊散落在双腿间，一只丰满被琵琶遮住，另一只却被胳膊挡住一半，刚好擦过那红色的茱萸下方。
旁边的床上是凌乱的红绸，地上是凌乱的衣衫，大红的花烛燃得正旺，窗外清华如水，窗内却是荼蘼到极致的哀伤与绝望。
唐宁花了三天，终于完成了这幅画，这幅画把他的画技用到极致。他把画给琼枝看，尽管他刻意改变了琼枝的外貌，添了些化妆的色彩，让画中人更加美丽妖娆，但琼枝只看了一眼，就知道是她，她的眼泪簌簌落下，那就是她，在窗内与窗外之间徘徊，在希望与绝望之间挣扎。
一幅画不保险，为防夏侯淳不喜欢这样风格的画，唐宁打算再画一幅相反风格的画。
然而，他这次拿起笔，明显感觉到与以往不一样，他觉得画笔好似成了他的一部分一样，随着他的心意而动。他感觉在画布这个世界里，再没了束缚，他如此自由舒畅，画画成了一种极致的享受。
这边唐宁沉迷于油画中，却不知他的命运差点来了个大转弯。
渭海府衙的评卷室内，葛崇与水明轩各坐一边，默默看着考卷。
不知过了多久，水明轩揉揉发酸的眼睛，看向葛崇，正看到他嘴角还未来得及消失的笑意。
他大奇，葛崇是出了名的不苟言笑，难道他看到什么奇才的卷子了么？不过能得他看中的，起码也得是那种，他脑子里浮现出年轻版的葛崇，打了个哆嗦，回神，却见葛崇居然把那个卷子放到落榜那一类里了。
水明轩不由自主走过去，拿起卷子，入目便是极其端正有力的正楷，再看内容，思路清晰，一丝不苟，层层分析，方法独到，这样的人才做不了解元都是没天理，居然还落榜，葛崇到底是不是清官啊。
水明轩不淡定了，拿着卷子道：“葛大人，我看这个考生大才，怎会落榜？”
葛崇淡笑着站起身，凑过去接过卷子，指着道：“老夫为官数十载，看过的考卷不计其数，此卷是最为出彩的一份，只是老夫一看这字便知道，此考生必定年未及弱冠，你看他的字有力却不老练，估计是栓重物练出来的，这种把戏水大人应该比老夫更清楚。
老夫也见过许多考生，年少有为的也不少，然而他们前面太过顺遂，出仕之后大都因受不住挫折，或早早夭折，或碌碌无为，可叹，可惜。
故而，老夫才想着让这个考生受些磨难，回去打磨打磨再来。”
水明轩听完，却苦笑着道：“葛大人说的固然对，可是天有不测风云，谁能预料到他下次还能遇到葛大人这样惜才的官员呢？”
葛崇却不以为意，“锥于囊中其末现，自从当年那件大案之后，我看这些年科举的考官都选的不错。”
水明轩默然一会，长叹道：“本来朝廷邸报还没到，我是不打算说的，罢，早晚都要知晓的。我昨日收到消息，三天前，于阁老被皇上以谋反罪下诏入狱，择日待审。”
“什么！”
一份试卷慢慢飘落到案桌上……
九月初二正是放榜的日子。
外面阳光明媚，鸟语花香，唐宁坐在卫国公府的花厅里，心中忐忑。
夏侯淳穿着件宝蓝常服，大步踏进门，“哈哈，多日不见唐兄了啊，上次唐兄走得匆忙，我还没来得及向唐兄道喜呢，不是弟妹