皇帝身上的大氅,便是绿屏上前帮忙脱下的,之后皇帝和贤妃一起进了里间坐了,坐在榻上,虽然屋子里燃着两个暖炉,本不该觉得冷才是,但皇帝总觉得这屋子里带着一股子凉气,又有药味,总归是让人不喜。

皇帝便问起贤妃病情来,贤妃一脸憔悴病容,又愁着眉,一副哀伤之态,回答皇帝道,“臣妾并无什么大碍,不过是听闻族中所遭灾难,心中悲恸愤怒罢了,倭寇之害,让臣妾这身在深宫的女子也十分愤恨,只恨自己不是男儿,不然宁愿上阵杀敌。”

她说起这话来,倒让皇帝愣了一下,然后说道,“季氏一族所遭受的灾难,朕不会不管,定然将被抓走的季氏族人救出来,倭寇也正是罪该万死,定然不会让其逍遥。”

贤妃眼泪水便又出来了,一边拭泪一边说道,“臣妾知道皇上近来烦心东南海患之事,臣妾不该也愁着脸让皇上不开心,但臣妾实在是无法露出开心之颜,还请皇上恕罪。”

皇帝道,“朕知你的心情,怎么还会要你露出开心之颜。”

贤妃哽咽道,“臣妾身在深宫,族里遭了如此灾难,想到娘家亲人定然也是十分悲痛,家中老父恐怕更是会悲痛欲绝,但作为不孝女,并不能给予问候,便心中更是难过,再说,家弟季衡身在东南战场之上,家人也定然十分忧心其安危,我作为姐姐,也是不能置身事外的,所以恳求皇上,能够让臣妾见见家人。”

皇帝知道贤妃不是个简单安分的人,不过大皇子之事后,这一年多来,她就一直本本分分的,也没再惹什么事,加上季家这次这件事的确是太惊心,让季家人进宫来同女儿说说话,也是应该的。

皇帝便应了。

江苏兴化。

季衡回兴化老家来的次数很少,上一次便是中了解元,上京之前,回了老家来祭拜祖先,向他们汇报自己考中解元之事,并且期盼他们保佑自己能够在会试和殿试上都取得好成绩。

季衡自然并不是将自己的命运寄希望于祖宗保佑,不过,这一套程式做完,季衡心里的确很受震动。

祠堂里高高的房顶,略微昏暗的光线,一排排的牌位,都让季衡心里产生了深深的家族责任感。

族长亲自将线香递给他,对他说家族荣耀在他身上的时候,他的确是差点红了眼眶。

虽然他那时候回族里来,是因为在京里名声不堪,但是回到族里,大家并没有因此而如外人一般轻视他。

族长甚至说知道他是个好孩子,是栋梁之才。

季衡其实并不需要别人这样的肯定,但是他依然是感动了。

现如今又再一次回到老家来,一切都不一样了。

兴化河流纵横,是个十分美丽的地方,季家村更是被河水环绕,村前村后皆是绿树,小桥流水,白墙黛瓦,青石板的路,从路上走过的安闲的人,这里乃是一片安宁的乐土。

季衡上次回来时,在村口就听到族学里孩子读书的清脆的声音,这一次,只见火灾后的断垣残壁,到处一片寂静,能听到的声音也是哭声,甚至还能够看到路上和墙上的血迹,也不知道是哪一位族人的血洒在了那里。

季衡之前就想过这里遭难之后的情景,但是这般看到,才发现自己根本不如自己想象的那般能够承受。

跟着季衡的,是他的四大护卫和十几个亲卫。

他回来,并没有派人先来通知,族里遭受了如此灾难,难道他还要人迎接吗。

他在村口下了马,村口的石碑和石牌坊依然屹立,只是上面也染了血,还无人前来擦拭,季衡下了马便下跪,强忍眼泪以额头贴着地长久地不起身。

这时候有人从村里出来了,见到了村口的人,先是受了惊一般地转身要跑,然后突然顿住,大概是发现了跟着季衡的亲卫都是官兵打扮,他便镇定下来,然后跑去叫了人来。

来人正是季氏一族的族长季道熹。

跟着族长的还有一些人,不过可以看出,每个人脸上都神情凝重而悲痛。

季衡长跪不起,季道熹过来认出了他,要将他从地上扶起来,季衡抬头看他,道,“季衡巡抚闽浙,竟不能保住季氏小小一族,季衡有愧。”

季道熹眼眶泛红,道,“起来吧。起来吧。”

他说不出更多来,只是死死要将季衡拉扯起来。

兴化本就是文风鼎盛之地,季氏一族在此地都以注重教育闻名,门风极严,故而在这百年之中,就出过了二十多位进士了,现在又出了季朝宗和季衡两名状元,故而季氏一族现如今已经一跃成为兴化第一望族。

季氏一族这般风光,自然也是惹人艳羡和嫉妒的,此次季氏一族的灾难,无论从哪方面看,都有人为故意的痕迹在。

倭寇逃窜至此大约只是偶然,但是没有任何人给季氏一族报信倭寇流窜过来的事情,让季氏一族没有时间去逃难,必定是有人故意的。

季道熹也是进士出身,不过官途不顺,后来早早就致仕回乡,因其一直是长房嫡脉,故而他四十岁出头就做了一族之长,之后算是兢兢业业,将季氏一族管理得十分稳妥。

族中虽然少不得依然是有些矛盾的,但是却没有出过大事。

管理这样大一个宗族,又教育出了一位状元郎,可见其能力。

季衡被季道熹拉扯起来,因喉咙哽住,已经不能再发一言。

季道熹领着季衡进了村子里,先是直接到了祠堂里去祭拜了,然


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